达米安·利拉德与扬尼斯·阿德托昆博，这对曾令整个NBA为之一颤的双星组合，在过去两年间联手创下场均49.6分的佳绩，成为联盟中得分最高的二人组，并且在历史上首次有组合能够连续两个赛季各自贡献至少24分、6次助攻和4个篮板。然而，现实却相当残酷，尽管二人如此出色，他们在季后赛中的出场时间加起来竟不到30分钟。由于伤病的困扰，字母哥缺席了首轮的比赛，而利拉德也在两次季后赛中遭遇跟腱受伤，无奈目睹雄鹿的夺冠希望被伤痛撕裂。
回顾2024年季后赛首轮第三场，利拉德在加时赛的最后时刻倒地，他瞬间意识到自己完了。这一幕仿佛是一年前的重演。在2023年同样是首轮的第三场，他因伤退场，再未能归来。更讽刺的是，这两次受伤时，字母哥都不在场边支持他，一个正遭受小腿静脉血栓的影响，另一个则在系列赛前已宣告缺阵。
“我们在东部几乎整季都是第二，但运气从未眷顾过我们。”利拉德的语气虽然平静，却透着心酸。他记得2024年首轮G4比赛中，他刚复出便再度受伤，只能无力地坐在更衣室里听着观众的嘘声，那一刻他深知健康何其珍贵。当记者提到他们在2024年获得的NBA杯时，利拉德笑着说：“我不会将它视作奥布莱恩杯。”但随即他又眼神坚定地表示：“但我们击败的可是当季的总冠军雷霆！这证明只要身体健康，我们便能战胜任何对手。”
在决赛之夜，他投进5记三分球，独得23分，与字母哥的“26+19+10”三双完美呼应。颁奖时，他抱着奖杯对字母哥低语：“下一个应该是属于真正冠军的。”没想到，这竟成了他们合作的绝唱。
尽管结局显得仓促，谈起字母哥时，利拉德依旧充满敬意：“有些夜晚我仅得12分，但靠他我依旧能赢球，这种安心感是我职业生涯从未体会过的。”他特别感动于在2023年揭幕战时，初到雄鹿的自己狂砍39分，而字母哥在赛后将比赛用球递给他，表达着“这是你的舞台。”而当他错失绝杀时，字母哥总是拍拍他的后背，鼓励他：“下一球必进！”这种信任使得利拉德愿意从波特兰的核心转变为密尔沃基的二当家。
面对质疑“利拉德状态下滑”，他毫不示弱地称出自己的数据：两年均场25分7助攻。“在开拓者时，球一直在我手里运转，当然更显风光。但与场均30分的怪物搭档时，这些数据的含金量完全不同。”他强调，“在雄鹿队史，哪个控卫能做到这一点？”即便是球队的冠军控卫朱·霍勒迪，他的巅峰赛季也不过是17.7分6.1助攻。
他还记得2023年11月对阵国王的绝杀，那一刻，全场高喊“Dame Time！”而字母哥冲过来拥抱他，让他感受到满满的力量。而在2024年季后赛首战时，他半场就轰下35分，创造了队史新纪录。最令人难忘的是，初踏密尔沃基的那天晚上，数百名球迷在机场寒风中举着“密尔沃基相信戴姆”的标牌，热情迎接他。
当雄鹿通过“延伸条款”裁掉他时，此时的利拉德刚做完跟腱手术，电话铃声响个不停，热火、湖人、勇士纷纷抛出橄榄枝。然而，他拨通了波特兰开拓者总经理乔·克罗宁的电话：“我想回家。”四个孩子正在家中等待他教他们投篮，而签约那天，他特别选择了三年的合同：“这次我不会再走了。”至于首发位置，他表示：“亨德森和夏普才是未来，我的任务是把火炬传递下去。”
在开拓者的新闻发布会上，有记者问道：“如果重来一次，你是否还会离开波特兰？”利拉德思索片刻，抚摸着话筒上的拓荒队标，最终说道：“不会了。”他抬起头，背后的球衣号码0宛如一个圆满的句号，“有些路只有亲身经历才会明白，最好的风景其实就在起点。”
